天才是怎樣煉成的？至少從19世紀開始，一些人便稱天才取決于基因，而其他人則認為后天教養才是決定性因素。近來，有關天才純粹來自辛勤工作的觀點——作家馬爾科姆?格拉德威爾(Malcolm Gladwell)所推廣的“10000小時”理論——開始廣泛流傳。對這場辯論最新的貢獻來自記者兼旅行作家艾瑞克?魏納(Eric Weiner)。在《尋找天才》(The Geography of Genius)一書中，他踏上了一段史詩般的旅程，來確定人所處的地方對于天才形成的重要作用。

“我們珍視‘孤獨的創造者’的概念，她勇敢地克服不利因素，戰勝與她對抗的傻瓜聯盟，”魏納寫道。但是，他稱，更準確的形容是“特定的地方，特定的時間，會產生大量天才和杰出思想”。

在他之前所著的《尋找快樂之國》(The Geography of Bliss)中，魏納試圖尋找世界上最幸福的國家。如今，他重點關注7座城市來發現使之成為文化、政治和技術進步中心的條件。他所探索的城市包括一些顯而易見的候選者——擁有蘇格拉底(Socrates)和柏拉圖(Plato)的古雅典、達芬奇(Leonardo da Vinci)所在的佛羅倫薩以及今天的硅谷。除此之外還包括啟蒙運動時期的愛丁堡和1900年代的維也納。