談到管理上的挑戰，炸魚條和馬戲表演是兩個相反極端：一個是工業化食品加工的極致，另一個是人類創造力和能量的終極表達。從某種程度來講，私人股本找到了同時實現這兩點的空間：前一陣子，私人股本集團帕米拉(Permira)同意出售在歐洲生產Birds Eye炸魚條的Iglo公司，帕米拉經營這家冷凍食品公司已有9年時間；另一家收購集團德太集團(TPG Capital)則領銜達成一筆交易，獲得蒙特利爾太陽馬戲團(Cirque du Soleil)控股權。

這一巧合讓我想知道私人股本所有的企業到底有多少類型，它們似乎要挑戰人們的這種不良印象：收購界的巨擘是低價掠奪資產的短期主義者，只對能帶來源源不斷收入的目標感興趣。但其他一些因素將這兩類看似迥然不同的業務聯系在一起。所有的大企業在一開始，都像由富有創造力和靈感的馬戲演員組成的馬戲團。但隨著時間的流逝，多數企業最終生產的東西，都像預先切好、裹著面包屑的脫水海鮮條。重要的問題是：富有創造力的初創企業，如何能放慢淪為炸魚條生產者的速度？

我并不是要貶低食品生產中所包含的創造力。Iglo的新所有者Nomad Foods表示，創新是該公司愿意支付26億歐元收購Iglo的一個原因。幾年前，當我參觀位于英格蘭最東端的洛斯托夫特的Birds Eye工廠時，當時的負責人不愿讓英國《金融時報》為他最先進的馬鈴薯華夫餅包裝機拍照，他理當對那些在加工前篩掉顏色異常的豌豆的掃描設備感到驕傲，他同時還在測試新的即食餐組合。但這種漸近型創新距離克萊仁斯?伯茲艾(Clarence Birdseye)超乎尋常的原始突破還有很長的距離。20世紀初，伯茲艾從因紐特人把釣來的魚保存下來的方法中獲得靈感，發明了一種將速凍食品批量加工的方法，從而為十億家庭開創了新的晚餐方式：邊用微波爐加熱晚餐，邊看電視。