20多年來，美國哈佛大學(xué)(Harvard University)教授約瑟夫?奈(Joseph Nye)一直在與美國衰落論者的異端邪說作斗爭。1990年，他出版了《注定的領(lǐng)導(dǎo)》(Bound to Lead)一書，主張美國在接下來的許多年里很可能仍將是世界的主導(dǎo)力量——當(dāng)時，預(yù)言日本或許最終將超越美國是一件很時髦的事。25年后的今天，奈寫了一本類似主題的書，但靶子換成了另一個。在《美國世紀(jì)結(jié)束了嗎？》(Is the American Century Over?)一書中，他向當(dāng)前這波美國衰落論發(fā)起挑戰(zhàn)——當(dāng)前這波衰落論一般建立在中國將取代美國成為世界“頭號強國”的觀點上。

這一次，奈依然提出了反對意見，他認(rèn)為基于政治、經(jīng)濟、文化和外交優(yōu)勢，美國的世界主導(dǎo)地位將會持續(xù)下去。奈在1990年正確地指出美國正在衰落不符合事實，這一成就只是他這本新書值得認(rèn)真對待的理由之一。他的著述展現(xiàn)出一種無聲的權(quán)威、以及以分析的方法澄清問題的能力。

奈主張，國家實力包含幾個部分。正是他發(fā)明了被很多人使用的“軟實力”(soft power)一詞，來描述國家如何可通過說服和吸引力達成其目標(biāo)。他主張，現(xiàn)代民族國家的實力可分解為三個主要部分：經(jīng)濟實力、硬實力（或軍事實力）以及軟實力。他指出，到目前為止，中國僅有能力在這三項中的一項（即經(jīng)濟實力）上挑戰(zhàn)美國。