今年的英國(guó)夏洛特宮廷舞會(huì)（Queen Charlotte’s Ball）在海克利爾莊園（《唐頓莊園》拍攝地）舉行。美倫美奐且高尚典雅的社交舞會(huì)，離不開(kāi)莊園（宮殿）、名媛、純白禮袍、純白長(zhǎng)手套、珠寶及頭冠等元素。類似的社交名媛舞會(huì)，巴黎有，紐約有，上海有。不過(guò)夏洛特宮廷舞會(huì)是全球所有社交舞會(huì)的鼻祖，有超過(guò)兩百年歷史。1780年，喬治三世為了替最心愛(ài)的皇后夏洛特慶祝生日，舉辦了世界上第一個(gè)淑媛舞會(huì)。國(guó)王/女王在王宮里接見(jiàn)初次踏入社交季的貴族少女，從此成為傳統(tǒng)。

1958年，英國(guó)伊麗莎白女王停止了在宮中接見(jiàn)淑媛。原因有二：一是與當(dāng)時(shí)社會(huì)氣氛不吻合。自工業(yè)革命后，英國(guó)貴族一直受到英國(guó)各種新興勢(shì)力挑戰(zhàn)，特權(quán)逐一被剝奪，社會(huì)地位漸漸下降。二戰(zhàn)后，英國(guó)經(jīng)濟(jì)近乎崩潰，全國(guó)百?gòu)U待興。工黨主政，民眾勢(shì)力歷史性高抬。此外，當(dāng)時(shí)貴族一直被征收重稅，許多莊園紛紛倒閉，眾多貴族淪為窮光蛋，再無(wú)實(shí)力參加夏洛特宮廷舞會(huì)。女王妹妹對(duì)當(dāng)時(shí)的舞會(huì)有句著名的抱怨：“全英國(guó)的tarts(妓女)都跑來(lái)了！”少了貴族或是良好家世的淑媛，多了無(wú)家世卻有身家的大戶女子，夏洛特宮廷舞會(huì)的傳統(tǒng)走了樣。此后舞會(huì)繼續(xù)進(jìn)行，但再也沒(méi)有回到宮中。2004至2009年，該舞會(huì)停辦了五年。2009年舞會(huì)重返倫敦社交場(chǎng)，新任掌門人是London Season（倫敦季）主席Jennie Hallam-Peel（珍妮 ?荷蘭培爾）女士，她家四代皆為舞會(huì)淑媛。

少了白金漢宮，少了女王的接見(jiàn)，貴族背景的人家越來(lái)越少，夏洛特宮廷舞會(huì)還是原來(lái)的舞會(huì)嗎？當(dāng)下它存在的意義是什么？我約訪了荷蘭培爾女士，希望從她那兒得到答案。