2009年，當習近平作為中國國家副主席訪問日本時，幾乎在最后一刻，他才提出會晤日本明仁天皇(Emperor Akihito)的請求。盡管根據日本宮內廳(Imperial Household Agency)的規定，此類會晤請求應提前一個月作出，日本政府還是打破慣例批準了這一會晤。這一罕見舉動一方面反映了習近平作為中國未來領導人的重要性，另一方面則表明日本政府希望從中日關系的好轉中獲益。

五年過去了，中日關系又降至冰點。日本外交官仍然在絕望地爭取在下周的北京主辦亞太經合組織(APEC)領導人峰會期間，讓日本首相安倍晉三(Shinzo Abe)和習近平舉行首次會晤。在兩位強勢的民族主義色彩領導人的領導下，中日兩個亞洲強國在許多問題上爭論不休。其中最危險的是圍繞東中國海上有爭議的尖閣諸島（Senkaku Islands，中國稱釣魚島及其附屬島嶼）的爭端。

不過有跡象表明，雙方有可能會舉行會晤。比如，中國的反日言論近期有所緩和。部分專家表示，習近平不想因為拒絕會晤安倍晉三而令今年的APEC峰會蒙上陰影，畢竟這是中國今年舉辦的一次國際盛事。而持悲觀態度的人士則警告說，雙方的會晤可能不會比禮節性的握手多多少內容。