鄧小平領導的中國經濟體制改革，目的是要實行市場經濟。他同時提倡“對外開放”，是因為沒有對外開放就不能實行市場經濟。中國過去三十五年來的經濟發展常用“改革開放”四字來代表。對外開放干了什么，對中國有什么好處？我先說明對外開放在市場經濟的地位，再用中國經濟發展的經驗討論其意義，最后探討對外開放對中國的經濟的影響和今后政策發展的趨向。

中國經濟體制改革以前，絕對不歡迎外資進來，認為外國帝國主義的資本家是來剝削中國。改革決定后推翻這個政策，要努力引進外資，因為對外開放是市場經濟運作需要的。市場經濟的運作有兩個要點：分工合作與自由貿易。分工合作認每人做他最能干的工作，提高生產效率。生產以后，自由貿易再增加經濟效益，因為自由交易必對雙方有利，不然他們不會交易。國家的生產是由國民的總生產形成，所以自由交易也增加了國家的生產。市場經濟的優點是容許這兩項活動進行。市場的范圍越大，上面說的兩項活動越生效。對外開放的意義是把市場經濟的范圍擴大，使它的運作更生效。

對外開放產生了更大的市場以后，也引發了生產和交易，種類包括貨物、資本、人才流動和技術。對外貿易是貨物的交換，引進外資是引進資本，向外投資是把資本向外流。引進人才當然對中國的經濟發展有利，把中國學生往外流，在外國留學，也是對中國有利。技術的引進和推廣，跟隨著上面三種交易進行，這便是“開放”的意義。