在克里姆林宮弗拉基米爾?普京(Vladimir Putin)總統辦公室的接待室里，掛著俄羅斯帝國1825年到1855年的統治者——尼古拉一世(Nicholas I)的巨幅畫像。俄羅斯對克里米亞的吞并，和西方的報復性經濟制裁，召喚起人們對過去熱戰和冷戰時代的恐怖回憶。華盛頓和歐洲的政策制定者最好深刻思考一下，為什么普京要選擇這位沙皇，成為訪客們在進入總統辦公室前必須凝視的歷史人物。然后他們才有希望正確解答一個問題：“我們該拿普京怎么辦？”

普京之所以會選擇這幅畫像，并不是因為尼古拉一世是什么戰無不勝的軍事統帥，或是徹底改變俄羅斯社會的皇帝。伊凡雷帝(Ivan the Terrible)、彼得大帝(Peter the Great)和凱瑟琳大帝(Catherine the Great)都更勝任上述角色。這幅畫像背后的深意在于，后拿破侖時代的歐洲無論對尼古拉一世的專制統治抱持何種觀點，至少將俄羅斯奉為軍事和外交強國予以尊敬。而在普京看來，自1991年蘇聯解體以后，西方就一直漠視俄羅斯作為大國的地位和利益，這讓他怒火中燒，當上周二他宣布克里米亞并入俄羅斯時，徹底表明了自己的態度。

普京對畫像的選擇還映射出他的一個信念，那就是尼古拉一世統治下的俄羅斯，是國內政治秩序堅若磐石的代表，而其基礎是愛國主義、東正教、強大的中央政府和鎮壓異見分子的秘密警察。普京自2000年第一次擔任總統以來，就力求將俄羅斯重建成這樣的國家，擺脫政治混亂、經濟衰弱和對西方價值觀的錯誤接受——普京認為這些弊端是20世紀90年代鮑里斯?葉利欽(Boris Yeltsin)時期俄羅斯的標志。