在克里姆林宮弗拉基米爾?普京(Vladimir Putin)總統辦公室的接待室里,掛著俄羅斯帝國1825年到1855年的統治者——尼古拉一世(Nicholas I)的巨幅畫像。俄羅斯對克里米亞的吞并,和西方的報復性經濟制裁,召喚起人們對過去熱戰和冷戰時代的恐怖回憶。華盛頓和歐洲的政策制定者最好深刻思考一下,為什么普京要選擇這位沙皇,成為訪客們在進入總統辦公室前必須凝視的歷史人物。然后他們才有希望正確解答一個問題:“我們該拿普京怎么辦?”
普京之所以會選擇這幅畫像,并不是因為尼古拉一世是什么戰無不勝的軍事統帥,或是徹底改變俄羅斯社會的皇帝。伊凡雷帝(Ivan the Terrible)、彼得大帝(Peter the Great)和凱瑟琳大帝(Catherine the Great)都更勝任上述角色。這幅畫像背后的深意在于,后拿破侖時代的歐洲無論對尼古拉一世的專制統治抱持何種觀點,至少將俄羅斯奉為軍事和外交強國予以尊敬。而在普京看來,自1991年蘇聯解體以后,西方就一直漠視俄羅斯作為大國的地位和利益,這讓他怒火中燒,當上周二他宣布克里米亞并入俄羅斯時,徹底表明了自己的態度。
普京對畫像的選擇還映射出他的一個信念,那就是尼古拉一世統治下的俄羅斯,是國內政治秩序堅若磐石的代表,而其基礎是愛國主義、東正教、強大的中央政府和鎮壓異見分子的秘密警察。普京自2000年第一次擔任總統以來,就力求將俄羅斯重建成這樣的國家,擺脫政治混亂、經濟衰弱和對西方價值觀的錯誤接受——普京認為這些弊端是20世紀90年代鮑里斯?葉利欽(Boris Yeltsin)時期俄羅斯的標志。