巴拉克?奧巴馬(Barack Obama)和戴維?卡梅倫(David Cameron)讀過《輕推》(Nudge)并且對它愛不釋手，是再正常不過的事情。《輕推》羅列了將滿腹懷疑的選民變成盟友的竅門——還有什么能比這本書更讓政客垂涎三尺的？

經濟學家理查德?塞勒(Richard Thaler)和法學教授凱斯?桑斯坦(Cass Sunstein)合著的《輕推》出版于2008年，它運用行為經濟學的洞見，展現出人們的選擇是多么不可靠和不理性。書中提議了一些方法，“哄勸”人們做出對自己有益的事情——例如，將香蕉而不是餅干擺在學校食堂的顯要位置。“選擇架構”(choice architecture)的說法風靡起來。奧巴馬一度聘請老友桑斯坦教授為高級監管顧問。英國首相卡梅倫也傾心于這一概念，他向塞勒咨詢，并成立“行為研究小組”(Behavioural Insights Team)。

但這種“自由意志家長制”涵義模糊，作用好壞參半。或許它的自由意志一面能動員公眾支持一種21世紀政府的新愿景。但是，或許它的家長制一面也給目標群體造成不僅專橫而且猥瑣的印象。美國公立學校在聯邦政府的慫恿下和米歇爾?奧巴馬(Michelle Obama)的鼓勵下提供更健康的午餐，但孩子們難以下咽。于是官僚機構最近難堪地后退，恢復提供花生醬三明治。在英國，“輕推小組”（即上述行為研究小組——譯者注）利用更換駕照的時機，慫恿申請人死后捐獻器官。但小組的工作有很多涉及利用新方法唬住人們，讓他們乖乖交錢。比如，要求車主繳納拖欠車稅的通知單附上一張欠稅汽車的照片，欠稅者就會老實照辦。