巴拉克?奧巴馬(Barack Obama)用一句辛辣的話描述了上周在坦帕召開的共和黨大會：“你們不妨在黑白電視機上觀看這場大會。”他的這句話概括出了米特?羅姆尼(Mitt Romney)賦予這次大會的懷舊氣息，一種上世紀50年代的感覺——羅姆尼將俄羅斯認定為美國的主要敵人，便清楚地證明了這一點。在本周于北卡羅來納州夏洛特召開的民主黨大會上，奧巴馬肯定會使其“前進”口號以高清格式在電視銀幕上得到突顯。很多人會問“前進到什么地方？”其實，更好的問題或許是“應該如何前進？”

實際上，奧巴馬的確擁有一個一貫的經濟計劃，過去兩年里，他曾反復推出這一計劃。該計劃既包括刺激，也包括結構改革。一些民主黨人士認為，美國經濟只是需求乏力，這個問題可用更多的刺激措施加以糾正。還有一些人認為，華盛頓需要以公共投資（及結構改革）來重振美國的競爭力。奧巴馬對這兩方面的主張都贊同——這沒什么問題，因為二者并不相互排斥。羅姆尼對這兩方面的主張不都贊同——這也沒什么問題，因為選舉本來就事關選擇。

奧巴馬面臨的更大問題，在于讓足夠多的人相信他能夠貫徹上述任一主張。這里剛好能用上數字視頻錄像機(DVR)的“倒退鍵”。四年前，奧巴馬在丹佛“Mile High”體育場發表他那令人激動的接受提名演講時，曾承諾要作一個“后黨派”總統，要把美國人團結起來。他努力過了，卻沒有取得成功。華盛頓的分歧比以往更加嚴重。如果他這次在夏洛特大會上再次提到這一承諾，那么曾被莎拉?佩林(Sarah Palin)嘲諷為“所謂的希望和所謂的改變”的那套東西，肯定會受到奚落。