25年前，美國的勞動力隊伍曾是一個奇跡。當時，如果美國人在某一經濟領域失業，他們很快就能在其他領域找到工作。但在過去十年里，形勢已經發生了巨大的變化。如果美國領導人明白這件事的重要之處，他們圍繞稅收和支出展開的爭論恐怕會呈現出與現在不同的特征。

經合組織(OECD)的數據表明，2000年，美國的失業率是七國集團(G7)中最低的。由于工作不難找到，因此美國人在找工作這件事上信心很足：它的勞動力參與率是G7中最高的。在這兩個因素的作用下，美國15歲至64歲人口當中，就業人口占比達到74%，遠高于多數競爭對手。在G7內，只有英國的就業率（72%）與美國較為接近。

時間快進到2012年。美國的失業率已從G7內的最后一位升至第三。由于勞動力信心不足，美國的勞動力參與率從G7內的第一位滑落至中游位置。其結果是，美國的就業人口占比下降了整整7個百分點，降幅幾乎是英國的3倍。與此同時，在另外五個G7成員國中，就業人口占比竟然還有所上升。