中國對(duì)南中國海和中國東海尖閣諸島（Senkaku Islands，中國稱為“釣魚島及其附屬島嶼”）的日益強(qiáng)硬的姿態(tài)本身并不重要，重要的是這種姿態(tài)所預(yù)示的未來。在二戰(zhàn)后的60多年里，美國的“太平洋和平”為亞洲國家有史以來最快的經(jīng)濟(jì)增長提供了安全和經(jīng)濟(jì)框架。但是，中國已經(jīng)崛起為超級(jí)大國，并將在未來十年內(nèi)取代美國成為世界最大的經(jīng)濟(jì)體，因此中國提出修訂其他國家設(shè)立的規(guī)則的要求就毫不奇怪了。

未來數(shù)十年全球秩序的關(guān)鍵問題是：中國和美國能夠避開“修昔底德陷阱”(Thucydides’s trap)嗎？這位歷史學(xué)家的隱喻提醒我們，當(dāng)一個(gè)崛起的大國與既有的統(tǒng)治霸主競爭時(shí)，雙方面臨何等危險(xiǎn)——正如公元前5世紀(jì)希臘人和19世紀(jì)末德國人面臨的情況一樣。這種挑戰(zhàn)多數(shù)以戰(zhàn)爭告終。維系和平要求雙方政府和社會(huì)大力調(diào)整各自的態(tài)度和行動(dòng)。

公元前5世紀(jì)，雅典成為文明中心。哲學(xué)、歷史、戲劇、建筑、民主等各方面的成就之高前所未有。雅典的急劇崛起震驚了伯羅奔尼撒半島既有的陸地霸主斯巴達(dá)?？謶制仁顾拱瓦_(dá)的領(lǐng)導(dǎo)人采取回應(yīng)舉動(dòng)。雙方之間的威脅和反威脅引發(fā)競爭，接著升級(jí)為對(duì)抗，最終爆發(fā)沖突。長達(dá)30年的戰(zhàn)爭結(jié)束后，兩國均遭毀滅。