雖說外交是內政的延伸，但很多中國人往往簡單地將國際沖突或戰爭看作政客為轉移國內矛盾的決定，這就像將美國在中東的行動視為純粹為了石油一樣滑稽。基于這種思維，也有人認為，中國在黃巖島問題上出人意料的強硬態度，也是為轉移國內視線。
這是一種錯誤的認識。中國結束此前在南海爭端上“動口不動手”的原則，主要是因為無路可退。中國一直堅持以雙邊談判解決南海糾紛，拒絕多邊化、國際化以及外部勢力的干預。即使相關國家加強了實際控制與侵占活動，而且諸多地區以外的大國也想介入，中國仍保持“維穩”而非“維權”的態度，強調主權在我的原則。
中國態度逆轉的原因是在4月初，東盟峰會差點達成一項協議，即東盟成立專門的機構，以統一的立場與中國就南海問題進行談判。中國長期致力于與東盟建立更為密切的經濟關系，推進“10+1”自貿區建設，顯然中國的經濟懷柔與友善外交政策并沒有獲得回報，如果東盟統一立場與中國談判南海問題，中國將陷入外交麻煩。
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