在二戰(zhàn)之前，基本上已被英國、法國、荷蘭和西班牙殖民者瓜分干凈的東南亞，很少被人視為一個(gè)地區(qū)。二戰(zhàn)期間，英國首相溫斯頓?邱吉爾(Winston Churchill)和美國總統(tǒng)富蘭克林?羅斯福(Franklin Roosevelt)以東南亞的名字建立了一個(gè)盟軍司令部，由蒙巴頓勛爵(Lord Mountbatten)出任總司令。

1967年，這一概念再次出現(xiàn)。印尼、泰國、馬來西亞、新加坡和菲律賓五國共同創(chuàng)建了東盟(ASEAN)，旨在結(jié)束跨境爭議，并促進(jìn)集體安全，以制衡中國。內(nèi)戰(zhàn)結(jié)束后，東南亞經(jīng)歷了20年的復(fù)蘇，終于再次開始尋求向外發(fā)展。

近半個(gè)世紀(jì)過去了，越南、文萊、老撾、柬埔寨和緬甸現(xiàn)在也加入了東盟，但議題仍然沒有變。然而，現(xiàn)在的意義更為重大，因?yàn)樵摰貐^(qū)尋求將對中國支配地位的擔(dān)憂與這個(gè)巨大鄰國經(jīng)濟(jì)蓬勃發(fā)展所提供的經(jīng)濟(jì)機(jī)遇協(xié)調(diào)起來。