直到1990年，日本都還是世界上最成功的大型經濟體，幾乎沒有人預料到接下來的幾十年里日本所發生的事情。今天，人們對中國取得的成就更為驚嘆。這個巨大的經濟體能夠汲取教訓、明白輝煌的成功通常預示著驚人的失敗，這有可能嗎？答案是肯定的。

日本按購買力平價計算的人均國內生產總值(GDP)在1950年相當于美國水平的五分之一，到1990年躍升至美國水平的90%。不過這種壯觀的趨同之勢卻出現逆轉，到2010年，日本人均GDP下降到了美國水平的76%。1978年鄧小平的“改革開放”政策開始實施時，中國的人均GDP僅為美國水平的3%，今天已經躍升至美國水平的五分之一。接下來的幾十年中，中國是會繼續這種令人矚目的增長，還是也會讓世界失望？

為持樂觀態度辯護很容易。首先，中國有經事實證明的成功經歷，1979年至2010年之間其年均經濟增長率達10%。其次，中國的生活標準離達到高收入國家的水平還有很長的路要走。以美國為參照，中國現在的人均GDP僅為日本1950年的水平，日本在那之后又經歷了四分之一個世紀的高速增長。如果中國能與日本的經濟表現相當，那么到2035年其人均GDP將達到美國水平的70%，其經濟規模將超過美國和歐盟經濟規模的總和。