利比亞局勢讓西方盟國不知所措，英國和法國向叛軍陣營派去的軍事“顧問”的真正的使命，是探究西方要怎么做才能脫身。目前可動用的手段遠不足以達成西方盟國領導人宣布的目標。大西洋兩岸的國防官員們從一開始就不愿干預利比亞局勢，就是因為他們預見到了這一點。

英國首相戴維?卡梅倫(David Cameron)之所以決定帶頭對穆阿邁爾?卡扎菲(Muammer Gaddafi)發動打擊，很大程度上是受所謂西方在上世紀90年代波斯尼亞戰爭中表現懦弱的記憶影響。由于當時的美國總統比爾?克林頓(Bill Clinton)未能當機立斷批準行動，歐洲大國在沒有美國參與的情況下畏縮不前，最后造成成千上萬的平民喪生。

不過，對于波斯尼亞戰爭，當時的最高軍事統帥們問了兩個好問題，這兩個問題既能解釋他們當時為什么猶豫，也能解釋他們的繼任者們今天為何如此謹慎。這兩個問題是：我們的目標是什么？這些目標能實現嗎？卡梅倫和法國總統尼古拉?薩科齊(Nicolas Sarkozy)在美國總統巴拉克?奧巴馬(Barack Obama)不情愿且有保留的支持下，開始支持利比亞內戰中較弱的一派——盡管他們當時還不知道叛軍到底是誰，也不知道叛軍的反抗大業是否能持續。