一級資本；核心一級資本；普通股本；有形普通股本——有太多計算銀行資本的方法被人們濫用一氣。由于缺乏一致認同的標準，銀行會選擇能讓自己看起來最光鮮的定義，問題也因此被放大。據推測，巴塞爾銀行監管委員會(Basel Committee on Banking Supervision)將于日內制定新的相關規則。因此，對銀行資本金有一個清晰的概念十分重要。

銀行擁有的資本之所以重要，是因為它們的杠桿率遠遠高于普通的鋼鐵制造商。這是由于相對于其資產總額，銀行虧損通常較小——即便是在銀行業瀕臨崩盤之時依然如此（雖然這么說讓人覺得不太舒服）。正因如此，人人都想知道在一家銀行真正垮臺前，究竟有多少吸收虧損的資本（類似股本）可供消耗。于是問題就來了：確切地說，哪些資本能夠吸收虧損呢？

從監管角度出發，對資本最寬泛的定義既包括一級資本，也包括二級資本。一級資本指的是普通股本、優先股本以及所有公開儲備(disclosed reserves)。二級股本增加了未公開儲備、貸款損失準備金、重估價帳戶以及其它奇怪的債務和混合型證券。二級股本的某些成分與股本類似，但另一些則與債務過于相似，不應該算作可吸收虧損的資本金——換言之，它們必須予以償付，而且排在普通股之前。因此，許多投資者選擇完全忽略二級資本。同樣，在正常情況下，一級股本中的商譽與無形資產也屬于實實在在的資產。但當出現危機時，它們看上去都比較脆弱。