蘇聯經濟改革(perestroika)時期俄羅斯和西方世界之間的風流韻事，總是可能由愛成仇。帝國的隕落通常令人痛苦。若要以英國為例，形容一下蘇聯的解體，你肯定會想到上世紀30年代大英帝國的瓦解。當時在大多數英國人看來，大英帝國解體本質上是好事，是一種自然規律。你會想到，在帝國沒落的同時，蘇格蘭（相當于烏克蘭）和威爾士（相當于白俄羅斯）也退出了聯合王國，伴隨著毀滅性的經濟蕭條，君主立憲整體和議會制度（相當于蘇聯政府）也被顛覆。

在這種背景下，俄羅斯重新確立國際地位、并在后帝國時代維持一種利益范圍的努力，就不足為奇了。隨著俄羅斯從上世紀90年代的低谷逐漸復蘇，這種努力也與日俱增。不僅其“近鄰”，就連中西歐的大部分國家，現在都擔心自己過于依賴俄羅斯的油氣資源。當格魯吉亞一不小心惹惱了“俄國熊”，便發現莫斯科仍然有著在邊境線之外發起有效軍事行動的意愿和能力。

但鑒于烏克蘭的大小與不穩定性、在烏克蘭生活的俄羅斯少數民族的人數，以及克里米亞地區及黑海艦隊對俄羅斯人想象力的牽制作用，俄烏關系一直是國際穩定方面的最大風險。因此，上月俄烏簽署的協議——延長俄羅斯海軍在塞瓦斯托波爾港租約，以換取更低的能源價格——成為一段時期以來從前蘇聯地區傳出的最為可喜的消息。