上世紀80年代，經(jīng)濟學(xué)家阿爾?拉帕波特(Al Rappaport)抓住時代精神，為企業(yè)設(shè)計了新的目標：實現(xiàn)股東價值最大化。衡量首席執(zhí)行官業(yè)績的標準，是其在任期內(nèi)為股東實現(xiàn)的總回報。

從1945年到1968年擔(dān)任波音(Boeing)首席執(zhí)行官、具有傳奇色彩的企業(yè)領(lǐng)袖比爾?艾倫(Bill Allen)曾經(jīng)這樣描述該公司的宗旨：“在航空航天的世界里吃飯、呼吸和睡覺。”到了1998年，當(dāng)時的波音首席執(zhí)行官菲爾?康迪特(Phil Condit)有了不同看法：“我們正進入一個價值主導(dǎo)的環(huán)境。在這種環(huán)境中，單位成本、投資回報和股東回報成為衡量標準。”

各行各業(yè)都在發(fā)生這種轉(zhuǎn)變。1987年，英國帝國化工集團(ICI)這樣描述其崇高的理想：“ICI旨在成為全球領(lǐng)先的化學(xué)公司……為我們的股東、員工、客戶以及社區(qū)（增進）財富和福祉。”但是到了1995年，面對敵意收購的威脅，ICI的管理層宣布：“我們的目標是實現(xiàn)股東價值最大化，專注于具有市場領(lǐng)先地位、技術(shù)優(yōu)勢和全球成本優(yōu)勢的業(yè)務(wù)。”