在距離東京一小時車程的一個海濱郊區，在一排排白鐵皮建筑里，淺綠色的機器制造出工業零件的最基本形式：配對的鋼環圍繞一圈滾珠或滾柱旋轉。
日本精工株式會社(NSK)位于藤澤的這家工廠生產的軸承，看上去很像是500年前達芬奇(Leonardo da Vinci)勾畫的原型，但該公司的成本仍相當可觀。其100億日元(合1.05億美元)的年度研發預算，支撐著一個由化學家和電腦工程師組成的團隊，化學家們負責研制潤滑脂的配方（在精工株式會社使用的200種潤滑脂中，有60種為內部開發），而電腦工程師們開發的軟件用于監測合金中的雜質。該工廠的副經理Masatoshi Shirai表示：“你可以購買中國制造的廉價軸承，它們看上去也不錯，但我不會使用它們。”
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