谷歌(Google)仿佛有一張印鈔許可證。通過充當全球商家與購物者的中介，這家搜索服務提供商每次讓二者建立起聯系就會抽取一小筆傭金。競爭在谷歌面前相形見絀，在衰退重壓之下，它幾乎未曾放慢增長的步伐。谷歌上周公布的第一季度數字顯示，季度收入11年來首次出現環比下降，但同比卻仍增長6%——在經濟開始復蘇時，增長速度自然還會加快。

谷歌只有一技之長，這個問題重要嗎？盡管谷歌仍不愿意透露其業務細節，但幾乎可以肯定，其營收的最主要部分還是來自付費搜索。除了調整算法，谷歌所做的大部分工作——提供免費電子郵件服務或更精細地繪制世界地圖——都是為了支持這項核心業務。這一技之長帶來了可觀的現金收入：僅在過去的一個季度，該集團160億美元的現金儲備就又增加了20億美元。

事實上，目前尚不清楚谷歌是否應努力打造另一項核心業務。若想知其原因，只需看看YouTube即可。谷歌在2006年以18億美元（其中大部分以股票支付）收購了這家視頻共享網站。全球在線觀看的視頻中，約有40%由該網站免費提供。這種慷慨成本高昂，因為該網站提供的視頻極少帶有廣告。瑞士信貸(Credit Suisse)估計，本財年YouTube的營運成本在5億至10億美元之間，而營收只有2.4億美元左右。即使增加更多專業制作的內容，YouTube的財務狀況看上去也是不可持續的。