2012年11月，韓國歌手樸載相(Park Jae-sang，更廣為人知的名字是Psy——鳥叔)的一段音樂視頻成為YouTube上有史以來觀看人數最多的視頻。該視頻是為了與《江南Style》(Gangnam Style)一起制作的，這首朗朗上口的流行歌曲諷刺了首爾最富裕的地區之一。該視頻連續五年占據觀看次數最多的頭銜，促使YouTube提高了其觀看次數限制。十年后，《江南Style》視頻的播放量已接近45億次。

鳥叔在全球的成功，通常被視為韓國流行文化登上西方舞臺的時刻，更廣泛地說，這是“韓流”(又稱“韓國流行文化”)的轉折點?！绊n流”是一個中文術語，指的是韓國流行文化在世界各地的人氣飆升。

如今，韓國文化在西方如此廣泛，以至于韓國流行偶像被邀請到白宮談論反亞洲仇恨犯罪和亞洲代表，就像超級流行樂隊防彈少年團(BTS)在6月所做的那樣。K-pop明星是迪奧(Dior)、路易威登(Louis Vuitton)、蒂芙尼(Tiffany & Co)、賽琳(Céline)等奢侈品牌的全球大使，全女性品牌Blackpink則是寶格麗的全球大使；Netflix的《魷魚游戲》等韓劇打破了收視紀錄；韓國電影——包括奉俊昊的《寄生蟲》——贏得了主流贊譽。韓國文化、體育和旅游部(Ministry of Culture, Sports and Tourism)的數據顯示，2020年，韓國文化內容出口(包括音樂、電影和廣播等行業)的價值估計達到119.2億美元，同比增長16.3%。