當暴徒到來時——納粹和三K黨(Ku Klux Klan)——誰會挺身而出反抗他們？這是荷蘭人魯特格爾?布雷格曼(Rutger Bregman)在他的新書《道德雄心》中提出的問題。布雷格曼對荷蘭小鎮紐蘭德的事跡深感興趣：該鎮居民曾將近100名猶太人藏匿起來，躲避納粹占領者。“這里藏匿者的人口密度幾乎高于歐洲其他任何地方。”

那么，是什么讓紐蘭德的市民如此勇敢？心理學家們研究了這種英雄主義的決定因素。其中一項有影響力的研究由《利他主義人格：納粹歐洲猶太人救助者》一書的作者、利他主義人格研究所(Altruistic Personality Institute)的創始人珀爾?奧利納和塞繆爾?奧利納(Samuel Oliner)進行。奧利納夫婦采訪了數百位在二戰期間保護猶太人的歐洲人。薩姆?奧利納(Sam Oliner)對這個話題的興趣也不難理解：他是一名猶太人，1930年出生于波蘭，失去了整個家庭，12歲時被一位富有同情心的天主教農民藏了起來，從而躲過了本可能殺害他的人。

心理學家伊娃?福格爾曼(Eva Fogelman)，《良知與勇氣：大屠殺期間拯救猶太人的英雄》一書的作者，也曾開展過類似的項目。然而，布雷格曼指出，這些關于英雄行為的研究并未發現許多能夠指示英雄人格類型的特征。